La Hna. M. Bernolda Winkels
Nació el 29 de agosto de 1906 en Essen, Alemania, e ingresó en el Instituto Secular de las Hermanas de María de Schoenstatt en 1933. Cinco años más tarde se le pidió que fuera a las misiones de Sudáfrica, lo que en aquellos días significaba que nunca volvería a ver su país natal. Aceptó generosamente el reto de dar testimonio de Schoenstatt y de la Virgen en un país extranjero.
Modista totalmente cualificada
La Hna. M. Bernolda era una modista totalmente cualificada y, gracias a sus habilidades, ayudó a la joven comunidad de Sudáfrica a ser económicamente independiente. Ganaba dinero como modista, mientras también cosía para las hermanas.
El Arzobispo de Ciudad del Cabo estaba muy preocupado por las necesidades de las miles de familias reubicadas en los Cape Flats debido al sistema de «Apartheid» del país. El sufrimiento y la miseria eran incontables y muchas familias luchaban por restablecer sus hogares. El Arzobispo preguntó a la comunidad de las Hermanas si había alguna hermana que pudiera ayudar a aliviar la situación. La Hna. M. Bernolda, felizmente, aceptó el reto de la tarea.
Fue a los distintos municipios, se puso en contacto con las madres católicas y pronto se dio cuenta de que necesitaban ayuda en todas partes. Compartió todos sus dones y talentos, ofreciendo sus habilidades en el hogar: cocinar, hornear, coser y presupuestar, cómo estirar el poco dinero que tenían. La noticia de sus habilidades y su influencia positiva se extendió rápidamente, y fue invitada a dar clases y a celebrar reuniones en los centros públicos de la comunidad que se habían creado. El director de uno de los centros llegó a insistir en que el Ayuntamiento la apoyara económicamente.
Madre de los Cape Flats
La Hermana M. Bernolda era una persona cálida, extrovertida y compasiva. Las madres llegaron a apreciarla y quererla no sólo por lo que les enseñaba, sino por su cuidado maternal y su apoyo espiritual. Las necesidades de sus familias se convirtieron en sus necesidades, y ella trató de ayudarlas. Se hizo amiga de los gerentes de varias fábricas, que le cedían los recortes y el material que necesitaba a precios razonables. La Hna. M. Bernolda también recogía calcetines calientes en grandes bolsas de una fábrica para los numerosos pescadores de los Cape Flats. Esto le valió el título de Madre de los Cape Flats.
La verdadera grandeza de la Hna. M. Bernolda era que tenía la capacidad de infundir esperanza y ánimo en situaciones de extrema necesidad y en circunstancias que parecían insuperables. Una madre a la que el médico le dijo que esperaba gemelos estaba desolada porque la familia era muy pobre. La Hna. M. Bernolda consiguió secar sus lágrimas y le ayudó de forma muy práctica para que todo lo necesario estuviera allí cuando los gemelos nacieran. La Hna. M. Bernolda fue solicitada con frecuencia para intervenir en problemas matrimoniales y familiares. Tenía la capacidad de escuchar y de discernir la causa de fondo, y con su comprensión y su sabia orientación, a menudo mediaba para encontrar una solución y una reconciliación. Apoyaba estas dificultades con sus oraciones y sacrificios, pero también animaba a las familias a rezar y compartir sus problemas con la Virgen en el santuario.
Un día el Arzobispo la llamó y la saludó con las palabras «¡Madre del Cabo! Al enterarse de su recién adquirido título, le gustó utilizarlo. El Arzobispo compartió con ella otro de sus problemas. Los alumnos del Seminario Menor estaban muy descontentos con la comida y se negaban a comerla. Ella visitó el Seminario y regresó al Arzobispo y le dijo que ella tampoco estaría contenta con esa comida. Sin embargo, se había hecho amiga de las cocineras y trabajaría con ellas durante algún tiempo, mostrándoles cómo hacer la comida más apetitosa. Sus esfuerzos tuvieron éxito y, alabado sea, ¡pronto las ollas estaban vacías! Entre la Hna. M. Bernolda y las cocineras surgió una amistad. Ellas disfrutaban de su interés y a menudo la llamaban para pedirle consejo.
María para África
La Hna. M. Bernolda era un testigo creíble de nuestra Madre Tres Veces Admirable y obtenía su fuerza de la Alianza de Amor. Antes de subir a su pequeña furgoneta cada mañana, normalmente cargada de máquinas de coser, utensilios de cocina y todo lo que se necesitaría en un día concreto, iba al Santuario y pedía la bendición de Dios, de la Virgen y de nuestro fundador para ella y para todos los que se encontraran. Llevó a muchas personas al Santuario, y muchas de las madres y familias encontraron su camino en las diversas ramas del movimiento de Schoenstatt.
La Hna. M. Bernolda era una persona tranquila con un corazón cálido y compasivo, una mente clara y positiva, una sincera preocupación por los pobres y marginados, dedicada y comprometida con su misión de «ser María para África». Su vida reflejó lo que está escrito en nuestro broche: El amor de Cristo nos urge. Su gran amor a Dios, a la Virgen y a nuestro fundador, la impulsó a darlo todo al servicio de ellos, y allí donde Dios la plantó, floreció de verdad: fue un instrumento creíble de amor, esperanza y paz.