“É caminhando que se aprende a caminhar, é amando que se aprende a amar.” (Padre José Kentenich)
O caminho de formação no Instituto, da candidatura até à incorporação perpétua, tem várias etapas e a duração de quase nove anos. A formação acontece em pequenos grupos chamados “cursos”, que constituem um elemento essencial da comunidade.
O que é um curso?
As jovens que entram no Instituto das Irmãs de Maria no mesmo período formam um curso. A busca de um ideal mariano comum e a sua progressiva realização conferem ao curso uma identidade específica.
As Irmãs de Curso realizam juntas os tempos de introdução e formação no Instituto e permanecem espiritualmente unidas, durante toda a vida, apesar das possíveis grandes distâncias geográficas.
As vivências comunitárias, a compartilha e o contato vital com a comunidade de curso oferecem apoio para cada uma. A vinculação ao ideal concede forças e desperta o desejo de dar o máximo de si, também diante das dificuldades e sacrifícios. O exemplo mútuo motiva a nunca deixar de avançar.
Candidatura
A primeira etapa da vida na comunidade é a candidatura, com a duração de pelo menos três meses. Ela oferece às candidatas e à comunidade a possibilidade de se conhecerem mutuamente. As candidatas têm a oportunidade de reexaminarem a sua decisão. Recebem formação para aprofundarem a sua fé e se introduzirem na espiritualidade de Schoenstatt.
Postulado
O segundo passo é o postulantado de seis meses, também dedicado ao conhecimento mútuo, a uma formação espiritual e prática mais intensa. As postulantes têm nova oportunidade para examinar e confirmar a sua decisão.
Noviciado
O noviciado, que constitui a etapa seguinte, inicia com a solene entrega da veste das Irmãs de Maria de Schoenstatt às noviças. Os dois anos de noviciado visam a introdução mais profunda no espírito e na vida do Instituto. No término do noviciado, as noviças são juridicamente incorporadas ao Instituto e recebem o broche com a imagem da Mãe Três Vezes Admirável, como sinal da pertença à comunidade.
Durante os três anos seguintes, a formação e o aprofundamento no espírito do Instituto continuam na vida diária. As Irmãs assumem diversas tarefas e continuam ou iniciam uma formação profissional.
Períodos de formação
Entre a primeira incorporação no Instituto e a incorporação perpétua realizam-se mais dois períodos de formação, de cinco meses cada um, para o amadurecimento espiritual e humano das Irmãs do mesmo curso. No final do seu caminho de formação de nove anos, as Irmãs são incorporadas definitivamente na comunidade. Uma aliança de prata, ornado com uma cruz negra, é o sinal da pertença definitiva ao Instituto.